Модульные смартфоны: как они появились и как развиваются

Большинство современных смартфонов выглядят одинаково. Это прямоугольные пластиковые, металлические и стеклянные бруски с большими сенсорными экранами, передними и задними камерами, несколькими физическими кнопками на корпусе. Обычно они работают на протяжении нескольких лет, открыть корпус и заменить компоненты в них нельзя, поэтому пользователям приходится покупать новые, когда эти компоненты выходят из строя или устаревают. Подобный дизайн не меняется на протяжении последних 10 лет, популярен он стал после появления iPhone в 2007 году.

Однако в последнее время на сцену пытается выйти новый форм-фактор, которому пока не удаётся привлечь внимание покупателей. По сравнению с описанным выше дизайном новый подход должен снизить стоимость ремонта смартфонов и объём электронных отходов, повысить продолжительность работы и удобство использования. Речь идёт о модульных смартфонах.

В этой статье мы рассмотрим, как родилась эта концепция, какие были самые успешные попытки создания модульных смартфонов и поделимся мнением о том, какое будущее их ждёт.

История модульных смартфонов

Идея модульных смартфонов возникла не на пустом месте. Все знакомые с персональными компьютерами и корпусами башенного типа знают, что в них можно самому менять такие компоненты, как процессор, оперативная память, жёсткий диск и т.д. Это позволяет поддерживать компьютер в современном состоянии, при этом избавляя от необходимости покупать все компоненты сразу.







Это концепция попала в персональные цифровые ассистенты и ручные компьютеры в 1999 году. Устройство Handspring Visor было одним из первых мобильных устройств с модульным дизайном. Его слот расширения Springboard позволял работать как GPS, телефон, модем и камера. К сожалению, одновременно мог быть установлен только один модуль. Несмотря на это ограничение, подобные устройства были революционными для своего времени. Благодаря такой инновации Handspring в 1999 году получил награду журнала PC Magazine в категории ручных компьютеров.

Первый мобильный телефон

Первой настоящей попыткой создать модульный телефон стало творение израильского стартапа Modu. Его одноименный смартфон был анонсирован на выставке MWC 2008 и до сих пор находится в книге рекордов Гиннеса как самый лёгкий мобильный телефон, весит он всего 40,1 г. Modu можно вставлять в ряд телефонных оболочек, которые придают ему дополнительную функциональность и кнопки.

Это была смелая попытка, однако она прошла незамеченной в эпоху iPhone, который как раз начал набирать обороты. В результате компания прекратила свои операции в 2011 году и позднее продала несколько патентов Google.

Phonebloks и Project Ara

Phonebloks стал первой концепцией модульного смартфона, которая привлекла к себе широкое внимание. Она была создана голландским дизайнером Дейвом Хаккенсом в 2013 году, оказавшись довольно популярной за счёт обширной функциональности. Отдельные компоненты сторонних производителей можно было прикреплять к основному корпусу, позволяя пользователям создавать смартфон по своему вкусу.









Некоторые надеялись на появление Phonebloks в виде коммерческого продукта в ближайшие несколько лет, но создатель вовсе не собирался воплощать свою концепцию в устройство самостоятельно. Он хотел вдохновить крупные компании создавать модульные смартфоны и за счёт этого уменьшить уровень электронного мусора. Эта идея привлекла внимание некоторых крупных производителей, таких как Xiaomi и ZTE, также ей заинтересовались стартапы Fairphone и Puzzlephone. Главным же партнёром стал проект компании Google под названием Ara, который описан ниже.

Проект Ara стал попыткой компании Google войти в мир модульных смартфонов. Первоначально это был проект компании Motorola, когда она была подразделением Google, потом Motorola была продана Lenovo, а проект остался у Google.

Первоначальной целью проекта Ara было познакомить мир с модульными смартфонами, создать устройство за $50 и компоненты для него в стиле Lego, которые можно было прикреплять, менять местами и вынимать в течение нескольких секунд. К маю 2016 года концепция была заброшена и Google решила создать базовый смартфон без возможности обновления, а потом проект был отменён целиком и полностью. Возможно, Google продаст имеющиеся у неё лицензии другим разработчикам.

Fairphone 2, LG G5 и Moto Z

Теперь мы переходим к смартфонам, которые можно купить в настоящий момент. Таким в 2015 году таким стал смартфон Fairphone 2, который предложил голландский стартап, он создавался с прицелом на ремонтопригодность. При его создании использовались бесконфликтные и повторно применяемые материалы, разработчики говорили о сборке на фабриках с хорошими условиями труда. Небольшая отвертка Phillips позволяет снять заднюю крышку, внутри находятся семь легко вынимаемых модулей. За полгода после релиза было выпущено около 40000 экземпляров, поэтому о большом объёме продаж говорить не приходится, и всё же смартфоны продавались в магазинах и это главное.













В прошлом году ситуация постепенно начала меняться. Два крупных производителя представили свои смартфоны. Вышел флагманский смартфон LG G5, в котором модули назывались «друзьями» (Friends). Они устанавливались в нижней части аппарата, нужно снять аккумулятор, к которому прикрепляется модуль. LG представила рукоятку для камеры и цифро-аналоговый преобразователь для улучшения качества звука. Это был смелый шаг южнокорейского производителя, но он не оправдался и продажи были слабыми. В результате LG G6 стал обычным смартфоном, а модульный дизайн остался в прошлом.

Самой успешной линейкой модульных аппаратов является Motorola Moto Z. LG продала больше смартфонов G5, но в целом их продажи были ниже ожидаемых. Lenovo не могла получить прибыль от Motorola после покупки за $2,91 млрд. у Google в 2014, так что популярность смартфонов Moto Z Droid и Moto Z Force Droid позволила вздохнуть с облегчением. Смартфоны выпускались с аксессуарами Moto Mods, включая динамики JBL SoundBoost Speaker, множество внешних аккумуляторов Power Pack и проектор Moto Insta-Share Projector.

Заключение

Есть ли у модульных смартфонов будущее? На этот вопрос сейчас нет ответа. Чтобы оставаться в «моде», производители должны предлагать инновации. При правильной реализации модульные смартфоны вполне могут продаваться. LG выбыла, но Motorola собирается распространять свою программу Moto Mods в 2017 году и привлекать сторонних разработчиков. Компании вроде Alcatel и Puzzlephone тоже в этом году представят новые модульные смартфоны, так что концепция ещё не умерла. Не стоит забывать и об экологии, ведь ресурсы планеты не безграничные и их нужно использовать бережливо.